Hvordan vi lager iskrem

Når tankbilene kommer til fabrikken blir melk og fløte pumpet inn i 4 lagringssiloer som hver rommer rundt 23 000 liter, og oppbevart kjølig ved 2 °C inntil vi er klare for å omskape dem til Ben & Jerry’s iskrem og frossen yoghurt.

Totalt sett i iskremproduksjon er blandingen – og å gjøre den til den beste – kanskje den aller viktigste delen av hele prosessen. En svært dyktig og erfaren person kjent som Mix Masteren utfører blandeprosedyrene i blandetanken, vår 3 800-liters megablender av rustfritt stål.

Et parti med iskremblanding starter med kremfløte, kondensert skummet melk og flytende rørsukker. Til disse ingrediensene tilsetter Mix Masteren også eggeplommer, kakaopulver i våre sjokoladevarianter og naturlige stabilisatorer som bidrar til å forhindre varmesjokk og at det dannes iskrystaller.

Alle ingrediensene blandes sammen i 6 til 8 minutter, og resultatet blir enten en hvit "søt fløteblanding" eller en sjokoladeblanding.

Det ferdige partiet av blandingen blir deretter overført gjennom en av to siler inn i stigetanken. Stigetanken er der blandingen lagres inntil den er klar for å starte pasteuriseringsprosessen.

Når iskremblandingen er ferdig blandet er den klar for pasteurisering og homogenisering. Pasteurisering er prosessen med oppvarming av blandingen for å drepe farlige bakterier. Pasteuriseringstanken består av en serie med svært tynne plater av rustfritt stål. Varmt vann (83 °C) renner over den ene siden av platene, og en kald blanding (2°C) pumpes gjennom på den andre siden av platene, varmen fra det varme vannet overføres til blandingen og varmer den opp til 82 °C.

Før blandingen har en sjanse til å kjøles ned går den inn i homogenisatoren. Der blir blandingen under høyt trykk (omtrent 2000 psi) tvunget gjennom en meget liten åpning slik at fettpartiklene i blandingen blir så findelte og emulgeres slik at de ikke skilles ut fra resten av blandingen. Homogenisatoren fungerer som en stempelpumpe: blandingen suges inn i sylinderen når stemplet går ned, og når stemplet går opp tvinges den ut under meget høyt trykk.

Den avkjølte blandingen pumpes deretter over til tank-rommet (et rom som holder 2 °C med 6 lagringstanker for blandinger på 20 000 liter), der den oppbevares i 4 til 8 timer for at ingrediensene skal blande seg (det er litt som å la en saus småkoke eller å la en god vin puste - vi ønsker ikke å forhaste prosessen!).

En av grunnene til at Ben & Jerry's iskrem er så god kan forklares med ett ord: smak. Vi tar våre smaker – og våre smakstilsetnings-teknikker – veldig alvorlig. Folkene som jobber med smaksbeholderne er eksperter i den edle kunsten smakstilsetning, og kun de beste smaksingredienser kommer noen gang til å få blande sin smaksbeholder inn i vår iskremblanding.

 

Når blandingen har "småkokt" pumpes den fra tank-rommet til smaksbeholderne: en rekke med rustfrie stålbeholdere som hver har plass til 1 900 liter med blanding. her er det at blandingen forvandles fra hovedsakelig uten smak til euforisk smakfull ettersom vi tilsetter et utrolig utvalg av smakstilsetninger, pureer og ekstrakter som vanilje, ren peppermynte, fruktekstrakter, bananpuré og til og med noen likører fra tid til annen.

Etter at blandingen fryses til -5 °C som gir en passe kremfull konsistens, kan vi velge: hvis vi lager smaker uten biter, som vanilje eller sjokolade, pumpes iskremen direkte til maskinen som fyller halvlitere, men når vi fremstiller smaker med biter, tar iskremen turen innom fruktmateren (Fruit Feeder).

 

Før Ben & Jerry’s kom på banen var frukt det eneste iskremprodusentene tilsatte iskrem. Det er derfor vi kaller maskinene som “mater” biter i iskremen en “fruktmater.” Vi kunne alltids finne på et nytt navn, men for å være ærlig har vi alltid vært mer interessert i å finne nye tilsetningsbiter som vi kan legge i materen, alt fra biter av chocolate chip-kakedeig til fudgy brownies til cookies og godteri og nøtter og alt innimellom…i tillegg til frukt!

 

For å si det enkelt “mater” fruktmateren biter inn i iskremstrømmen. Biter blir topplastet inn i fruktmatertrakten som har en spiral på bunnen som regulerer en jevn tilførsel av biter inn til et taggehjul. Mens taggehjulet går rundt presser det biter inn i strømmen av frossen iskrem som går gjennom materen. Den bit-tilsatte iskremen passerer til slutt gjennom et spesielt blandingsutstyr som blander bitene inn i iskremstrømmen og sørger for jevn fordeling av bitene.

Har du noen gang lurt på hvordan vi får disse tykke, rike virvlene av ting så pent virvlet inn i halvliteren med iskrem? Det fine ordet for "virvel" er "variegate," og enten det er fudge, karamell, peanøttsmør, marshmallow eller frukt bruker vi alltid de beste & mest fancy variegatene vi kan finne. Men disse flotte variegatene ville aldri finne veien inn i våre halvlitere med iskrem hvis vi ikke hadde et flott variegate-veiledningssystem.

Heldigvis har vi tilfeldigvis det beste variegate-veiledningssystemet som finnes!

Slik virker det:

• Variegater må først passere gjennom Conthermen som senker temperaturen bare nok til å forhindre at de klumper seg (som ikke er bra)

• Passe avkjølte variegater passerer gjennom Variegatoren, som hovedsakelig injiserer dem inn i iskremstrømmen (som er en virkelig bra greie når den virker som den skal, og skikkelig sølete når den ikke gjør det).

Når bitene og virvlene er tilsatt, er iskremen klar for å fylles i halvliterbegere. Dette gjøres ved hjelp av en fantastisk maskin som kalles den automatiske fylleren.

Den automatiske fylleren fyller ikke bare rundt 120 halvlitere i minuttet, men den gjør også forberedelsesoppgaver som å slippe 2 og 2 halvliterbegere i perfekt posisjon så fyllerhodet kan fylle dem.

I tillegg, etter begrene er fylt opp, skyver fylleren dem mot lokk-maskinen som posisjonerer & dytter halvliterlokkene fast på plass på en riktig måte.

Til slutt frigjør en smart halvliterbeger-løfter halvliterne fra lokk-maskinen der en liten spak venter på å dytte de ut og bort på et transportbånd til neste trinn i prosessen.

Når halvliterne er nedfryste pakker vi dem for utsendelse. Først vender en inverter annenhver halvliter opp ned og en medarbeider i fryserommet sørger for at 8 halvlitere (2 parallelle rekker med 4 halvlitere med annenhver halvliter vendt) er riktig plassert for å entre pakkeren. Pakkeren er en varmetunnel som skrumper plast rundt en pakke med 8 halvlitere. 8-pakningen kaller vi en “strømpe,” og hver strømpe tilsvarer 4 liter iskrem. Medarbeiderne i fryserommet stabler 'strømper' på paller som settes på vårt fryselager (-30 °C) i påvente av utsendelse.

I mellomtiden, i kvalitetssikringslaboratoriet, er KS-medarbeiderne fanatikere med henhold til å sørge for at Ben & Jerry's iskrem oppfylle våre strenge standarder når det gjelder produktkvalitet.

Hver gang de godkjenner en produksjonsserie av Ben & Jerry’s iskrem gir de våre trafikkontrollører den kritiske klareringen de trenger for å få fortgang i leveringen av Ben & Jerry produkter til mottakersteder over alt….